从宏观上，电网调度的原则是：
核电优先，发多少就送多少；
丰水季的时候，水电厂会优先火电厂上网；
火电厂。大机组的火电厂优先于小机组的火电厂；电网每年都会对火电厂的发电情况进行考核，不合格会罚款，甚至调低其上网优先级。而在大机组的火电厂之间，原则上会按照等耗量微增率原理进行负荷的分配。
风电之类的新电源，因为其出力特性不稳定，过多会影响电能质量，规划建设时，风电的装机容量为当地电网容量的5%~10%左右；而能上网的部分，一般为其装机容量的一半左右。
在实际中，电网调度涉及的东西更多，主要有：发电机控制、变压器运行、电网结构分析、潮流计算、电力系统故障分析和计算、继电保护、电力系统稳定、频率及其调整、电压及其调整、电力系统运行操作、电力系统经济调度、电力系统内部过电压、电力系统通信、电力系统负荷预测、电力系统状态估计等等。
因此，需要专门的调度管理机构进行管理。在我国电力调度机构按五级设置，即国家电力调度中心（国调），大区电网调度中心（网调），省电力调度中心（省调），地区电力调度（地调）和县电力调度（县调）。根据“统一调度，分级管理”的原则，各级调度都有其明确的管理范围和主要职责。国调掌握全国发电量和负荷，协调各大区之间的功率传输，了解各大区的安全状况；网调负责负荷预测、发电计划，频率—有功控制，电压—无功控制，安全监视、校正控制，区网检修安排、事故处理，负责５００ｋｖ左右的输电网络；省调负责安全经济运行、执行自动发电控制、安全分析与安全控制，负责２２０ｋｖ左右的输电网络；地调负责实时监控、分配负荷，电压和无功优化，负责１１０ｋｖ左右输电网络；县调负责控制、分配负荷，倒闸操作，负责３５ｋｖ及以下的输电网网络。
在进行电力调度前，需要对电网未来的负荷进行预测，根据负荷预测结果，进行相关规划和调度。电力系统负荷预测是电网调度的重要依据，能提高电力系统运行的安全性和经济性。负荷预测的类型一般分为四种：超短期（数分钟至数小时）、短期（日~周）、中期（月~年）和长期（多年）。定时数据收集→超短期负荷预测→短期负荷预测→中期负荷预测→长期负荷预测。下图是一些典型的负荷曲线图：
电网调度，需要使用电网调度自动化系统：利用远动装置（ＲＴＵ）及通信将信息传递到调度，用状态估计处理实时数据，做出调度决策，将调度决策送到电力系统，最后进行人机联系。电网调度系统的总体结构，如下图所示：
现行的电网调度自动化系统为能量管理系统（EMS）和配电网自动化系统（ＤＭＳ）。形象的说，ＥＭＳ是主动脉，管理发输电；DMS是毛细血管，管理供用电。下图是ＥＭＳ的工作界面：
来源：知乎